Chapitre 2: Hidden in the Red Mist

Mira lui sourit.

-Si vous parlez de Claudia-Jean, c'est précisément d'elle que je suis venue vous parler. Il s'agit là de quelque chose de confidentiel.

Elle était néanmoins surprise d'apprendre que CJ était venue il y a peu... pourvu que ce soit pour remettre à jour son Back-up !

-Quand est-elle venue ?

Les traits de Vasil se tirèrent, son programme de régulation d'émotions ayant été pris de cours pendant un instant.

- Bien, je compte me rendre sur Mars afin d'assister Miranda. Selon les informations que nous essayons de récolter, nous mettrons en place notre plan d'action.
Je dois vous laisser pour le moment, mais je reste en contact via le réseau

Vasil se déconnecta aussitot

C'était comme si un poids venait de quitter sa poitrine.
Elle restait inquiète, mais était quand même relativement rassurée de savoir que sa sœur n'était pas irresponsable au point d'oublier ce genre de choses.

-Bien, et bien comme il se peut que je soit également dans une situation complexe sous peu, je pense que je vais procéder à une réactualisation de mon back-up.

Elle se permit même un léger sourire, même si rien ne permettait de s'assurer de l'intégrité des Back-up, au final, il allait falloir être un peu confiant.

En arrivant dans le hangar je prends le temps de consulter les détails techniques du véhicule qui nous est prêté ainsi que des armes qui l'équipent. Je porte une veste blindée par dessus la combinaison étanche, que je garde pour l'instant désactivée et je n'ai pas résisté à la tentation d'opter pour un look d'aviatrice, avec ce fameux modèle ray-ban aux verres à effet miroir, c'est aussi un ecto qui affiche les informations dont j'ai besoin en Réalité Augmentée, ça m'évite de garder mes implants réseaux en ligne, je n'aime pas l'idée que mon cerveau soit connecté directement au réseau.

Une fois qu'on arrive à proximité de la zone de la rencontre, j'envoie les dernières recommandations à tout le monde:

"N'oubliez pas de brancher vos nano-détecteurs, restez en alerte et vérifiez l'étanchéité de vos combinaisons. Silence radio à partir de ce point."

Je reste à bonne distance pour ne pas être vue tout en faisant en sorte d'avoir un aperçu de nos ennemis, soit depuis le ciel, soit via les données que m'envoient Miranda et Vasil sur place. Je vérifie les armes que porte chaque unité ennemie (soldats et tarentules). J'essaie d'estimer leur portée maximale pour pouvoir me placer à une distance idéale. Je chercher aussi des fenêtres de tir intéressantes, qui me permettraient de mettre hors de combat un maximum d'unités rapidement.

L'arrivée des hommes de de Sternck provoqua un léger raidissement de Miranda. Mais ce n'était rien en comparaison de ce que la vue de cet immonde personnage provoqua en elle. Mais inutile de lui donner satisfaction et elle baissa son seuil de réactivité émotionnelle au maximum afin d'empêcher au maximum qu'on puisse lire son langage corporel.

Et au lieu de lui répondre, elle lança un regard détaché sur la petite troupe de Sternck.

-Où est ma sœur ?

Pendant ce temps, et tout en gardant un œil sur les données des détecteurs de la combinaison, elle lança son logiciel d'analyse comportemental. Elle ferait deux analyse en parallèles, ce qui prendrait peut-être du temps, mais ca serait utile, sans doute. D'une part, elle voulait trouver la moindre faille chez Sternck pour le démolir psychologiquement... question de principe dans le contexte... d'autre part, elle voulait, via le comportement de Sternck et de ses hommes, savoir si CJ était là et, le cas échéant, dans quel buggy elle se trouvait.

Le véhicule prêté par Sirius était une sérieuse pièce de matériel. C'était un engin à la pointe de la technologie, supérieur à tout ce que Francesca avait pu voir de la Flotte Titanienne et même supérieur à ce qu'on lui avait présenté de la flotte Martienne. Elle doutait qu'une autre force militaire que Titan ou le Consortium puisse produire des engins aussi avancés, même les Joviens avec tous leur arsenal accusaient quand même un retard technique. Ce qui amenait quelques questions sur la provenance de ce matériel et les réseaux que Firewall pouvait mobiliser. Mais l'heure n'était pas à la suspicion, il fallait sauver CJ.

Une fois qu'elle a eut un bon aperçu des forces en présence et un peu avant que l'échange n'ait lieu, Francesca décide de faire un survol un peu plus large de la zone de la rencontre. En priorité, elle veut être certaine de ne pas être prise par surprise par un autre appareil volant. Elle prend donc de l'altitude et pousse à fond tous les systèmes de détection passifs du vaisseau ainsi que le radar, mais pas le lidar ni l'émetteur terrahertz pour rester le plus possible silencieuse dans les longueurs d'ondes visibles par des implants de Vision augmentée, elle ne veut pas être détectée par Sternk et ses hommes.

Elle fait aussi un balayage de la zone le plus large possible sans s'éloigner trop du lieu de l'échange. Comme ça elle peut encore intervenir au besoin tout en vérifiant qu'il n'y a aucune sorte d'arrière base ou d'unités de réserve que les ennemis pourraient utiliser pour les prendre par surprise. Elle sourit déjà à l'idée qu'il puisse faire un remake de Pearl Harbor sur un éventuel véhicule volant stationné au sol.

Sa sœur semblait bien aller... tant mieux...
Mira lui fit un petit signe de la tête pour la rassurer.

-Je l'ai. Mais vous n'aurez rien tant qu'elle ne sera pas débarrassée de ce que vous lui avez injecté... ce qui inclus un contrôle par une autorité neutre. Je n'ai aucune confiance en vous, et je me dis que vous auriez toutes les facilité du monde à nous entuber bien comme il faut en simulant l'injection d'antidote.

Elle voulait gagner du temps, mettre Sternk à la fois en confiance et sur le grill... il devait s'attendre à ce genre de demandes et à la fois avait dû espérer qu'on les lui épargne. Et pendant ce temps, ses éventuels renforts feraient peut-être une erreur de nature à les faire remarquer par Francesca.
Elle essayait aussi de discrètement voir si Vasil se sentait prêt pour la phase action du plan.

-Sauf qu'il est hors de question que je vous donner quoi que ce soit si ma sœur meurt dans la demi-heure parce que vous avez cherché à me rouler.

Elle secoua la tête.

-Le principe même de ce genre d'échange repose en réalité sur le fait que deux "camps" en conflit se retrouve face à une possible escalade de ce conflit et préfèrent en revenir à un status quo ante. Ainsi, les deux camps, qui possède tous deux de quoi procéder à un échange, établissent une nouvelle base de rapport où l'un comme l'autre doit chercher à respecter des éléments de base visant à créer un climat de confiance minimum, climat qui vise, à terme, à assurer le dit apaisement.

C'était l'avocate spécialiste en négociation (et pas que les plus légales) qui parlait de sa voix sèche et pointue.

-Contrairement à ce que vous pensez, vous n'êtes strictement pas en position de force... Que vous ayez été contraint d'en venir à ce genre d'extrémité souligne que c'est VOUS qui vous sentez menacé par nous, et non l'inverse. Et soit, message reçu, vous avez des Cojones de vous en prendre à une femme en lui injectant un virus pour que ceux qui vous ont un peu ridiculisé à Amalthée vous remette quelque chose que vous n'avez même aps été foutu de trouver alors que c'était, finalement, vraiment pas la mer à boire...

Elle se permit un petit sourire en coin.

-... Et vous avez également une belle paire de cojones d'avoir choisit la TQZ pour l'échange... bravo... je suis très impressionnée. Et maintenant que vous nous avez montré à tous que vous êtes le plus couillu de tout le système solaire, vous allez faire quoi ? Hum ? Vous avez ma sœur, certes, mais si elle meurt, vous n'aurez rien, c'est acquis. Vous nous avez nous, certes, mais rien ne vous dit que nous l'avons sur nous... vous avez des potes, parfait... probable que nous aussi, il en fallait un paquet pour monter l'opération d'Amalthée et nous en tirer à votre barbe....

Elle haussa les épaules.

-Alors soit vous continuez à monter en puissance... et donc nous aussi, et je pense que là, c'est vous qui allez vous en mordre les doigts, soit vous relâchez ma sœur, et on repart sur des bases saines. Nous sommes des professionnels, agissons en tant que tel.

Bon sang, pourvu que ca lui colle les jetons, ou même le doute, et que Francesca soit en mesure de les soutenir ou d'agir pour leur éviter les mauvaises surprises. Pourvu que Vasil et elle puisse choper Sternk et que ses potes comprennent que là ils avaient affaire à trop forte partie.

Elle espérait juste que si elle devait mourir, ce serait après Sternk et que ses potes soient parti. Elle n'avait aucune envie qu'une de ses forks soit entre leurs mains.

OOC : Jet d'intimidation... ca aiderai d'utiliser le soft de profilage pour faire du "en temps réel" ?
J'espère juste que ca va le faire hésiter, ou mieux encore, le faire redescendre un peu.... mais au pire du pire, ca sera toujours un peu plus de temps gagné pour que quand ca partira en sucette, on soit en meilleure position.

Hijo de puta, des chars! Rien que ça. Ces Joviens devaient avoir de sacrés contacts pour obtenir de telles armes dans un territoire ennemi. Finalement l'aéronef de Sirius va avoir de la belle concurrence. Francesca prépare ses armes et contourne la position ennemie. En supposant que les canons sont pointés en direction de l'échange, elle se place derrière les chars, pour les cueillir par surprise. Elle reste en silence radio et oriente tous ses détecteurs sur les chars. En espérant qu'aucune machine de guerre TITAN ne vienne interrompre les joyeuses négociations...

OOC : Si les chars font mine de bouger, je tire bien entendu.

Miranda sursauta presque devant l'attaque de la tentacule... des négociations qui avaient si bien commencées...

[Contact rétablis avec les autres. J'en ai profité pour envoyer un rapport synthétique de la situation...]

Lilia lui avait laissé le champ libre pour se concentrer sur sa tache. Elle fonça vers CJ pour l'embarquer, mais au passage, elle avisa les hommes de Sternk.

-L'antidote ! Vite ! Plus on restera là et plus il va en arriver !

Vasil etait resté près du véhicule garé en biais pour offrir un éventuel couvert. Il se tenait près de la porte arrière, ouverte. Sur le siège étaient posés son railgun et son fusil de sniper ... Pour parer a toute éventualité. Au vu des forces en présence il avait immédiatement activé son booster de reflex.
Il avait établit un plan de tir , mais l'apparition de la tentacule avait bouleversé ses plans

Se concentrer sur la scene. Ne pas craindre. Agir.
Mettre en sureté cj

Le fusil de sniper etait déjà en joue et la balle perforante partie sans un bruit vers la tete de l homme qui braquait la sœur de Miranda.

Récupérer Sternk

Apres avoir commuté le chargeur sur les munitions explosives Vasil visa la tentacule , juste en dessous des jambes de sternk. Il devait avoir l antidote sur lui, si elle existait, et son cortical stack etait probablement pleins d infos interessante.

"Francesca, nous allons avoir besoin d un appui au sol et d une extraction"


Profitez du chaos pour l amplifier

Via le tactical net  :  Miranda, vous devriez remettre le programme a un des hommes de Sternk . Dans la précipitation ils seront surement moins enclin a vérifier son intégrité qu'a fuir cet enfer. Cela laissera encore plus de temps axu virus d Antoine pour faire leur œuvre

MLClark dit : Très judicieux...

Elle lança le périphérique de stockage à celui qu'elle avait identifié comme le plus "gradé" après Sternk. Celui qui était prêt de CJ sans être de ceux qui la surveillait. Qui ne cherchait pas tout le temps l'approbation du patron, et qui semblait même attirer certains regards interrogateurs de la part des autre.

Il ne restait plus qu'à espérer que sur un moment de panique, perturbés, ils lui donneraient l'antidote.

Voyant que les chars ne constituent pas vraiment une menace pour nous, et c'est bien logique vu les circonstances, je mets les gaz en direction de mes compagnons, pour leur offrir une couverture aérienne et éventuellement une voie d'extraction. J'indique à tous le temps estimé avant que je puisse les rejoindre.

RedFran dit: J'arrive. Dites-moi quand vous aurez dégagé la zone, je vais faire un balayage-nettoyage. ;-)

Si je n'ai pas à descendre mon altitude pour récupérer les autres, je pourrais faire plusieurs passages pour m'assurer que les machines de guerres sont bien éliminées. Quand aux Joviens, et bien disons qu'ils s'en tirent à bon compte. On a pu récupérer CJ et placer le faux programme apparemment. Par contre nous n'avons pas l'antidote contre... quoique ce soit que Sternk a injecté à CJ. Bien sûr il y a la possibilité que ce soit du bluff mais c'est improbable, cet homme a déjà prouvé qu'il avait les moyens de soutenir ses prétentions. Son échec à évaluer les dangers de la Zone de Quarantaine ne doit pas le faire sous-estimer. Et le fait qu'il soit mort ne garantit pas qu'il ne revienne pas plus tard...

Vasil rectifia sa visee et fit feu sur ce qui restait encore visible du tronc de sternk.
Il fallait essayer de recuperer son stack !

Mira avait pris son propre Pistolet Railgun et le pointait droit sur là où tirait Vasil, espérant pouvoir l'aider dans son projet.

Lilia, essaye de voir avec la muse de CJ pour voir comment elle-va... et affiche ses constantes et son diagnostique sur mon interface. Mais fait gaffe, on ne peut pas exclure un virus pouvant t'affecter comme on ne peut pas exclure un virus TITAN qui profiterait du port ouvert pour s'infiltrer en nous.

[Ne t'en fais pas, notre firewall est à jour et théoriquement assez puissant pour ça]

Théoriquement...

Hawk, depuis son point d’observation, était perplexe! Il n’avait rien vu venir. Certes le véhicule de Sternk lui bouchait un peu la vue, mais un tel tentacule aurait du créer un mouvement perceptible. Un système de camouflage avait dû être à l’œuvre en plus du déplacement souterrain.
La situation partait en live, qui est le réel ennemi? Aucun des membres de l’équipe ne semblait s’attendre à ce genre d’attaque. Pourquoi Hawk n’y avait-il pas pensé?

Winston ? Où ai-je commis une erreur dans mon anticipation ?

Je crois mon cher Hawk, que nos paramétrés étaient bien calibrés, à part l’existence d’une troisième faction. Nos « alliés » ne nous ont peut-être pas tout dit ?

Hawk se sentait mal, un ou plusieurs éléments lui manquaient. Son jugement était faussé. Il était incapable de prendre la moindre décision. Devait-il intervenir pour protéger ses alliés ? Devait-il prendre le risque de s’approcher de la sœur de Miranda pour l’examiner ? Devait il continuer à suivre ou se rendait ce buggy ? Devait-il essayer de remonter à la source de ce tentacule ?

Seule une bonne dose d’amphétamines combinées à un alcool de caribou fermenté en fût de chêne pouvait d’ordinaire le faire sortir de sa catatonie réflexive.

Identifie moi immédiatement le contenu de la fiole !*

Elle fit ensuite signe à Fran de se poser pour qu'ils puissent embarquer tous, quitte à faire ensuite un crochet par la position de Hawke pour le récupérer s'il n'avait pas la présence d'esprit de se bouger et de venir les chercher.

-Rassure-toi, CJ... on va te tirer de là... totu va bien se passer...

Elle parlait un peu vite, quand même, mais c'était important de la rassurer. Elle en avait beaucoup vu, et si elle était solide, Ca faisait beaucoup en très peu de temps. Et rien ne disait qu'ils étaient tiré d'affaire. L'antidote pouvait tout aussi bien être un fake.

*A la condition que l'injecteur dispose d'une interface utilisateur qui a été convenablement paramétrée, évidemment... Si rien n'indique quelque chose de dangereux, elle l'injecte.... de toute façon, CJ a un backup à jour.