Chapitre 2: Hidden in the Red Mist

Les fêtes passées, Mira avait retrouvé son train train habituel.

On l'avait contacté, elle avait rendu quelques services, et avaient été généreusement payée pour l'occasion, de quoi mettre à jour ses backups et s'offrir quelques menues choses, des restaurants à Nytrondheim avec sa sœur, quelques sorties.... un week-end à Elysium... de quoi se détendre et oublier (ou essayer en tout cas) ce désagréable sentiment qui ne la quittait plus depuis leur retour de Jupiter. Elle avait même tenté de se trouver quelqu'un pour chasser Sébastian de sa mémoire, mais Tasha s'était avérer une pimbêche plus intéressée par le porte-feuille de Mira que par une relation sérieuse.


Ce 22 Avril avait bien commencé.

Elle se réveilla comme tous les matins dans son lit, seule, ce qui n'était pas si mal, vu ce qu'elle avait enduré avec Tasha a la fin... et Aristote vint assez rapidement réclamer des caresses. Une fois monsieur satisfait, elle prit une douche, pris un café et passa son smart-cloth, une tenue toute simple et confortable pour le moment.

Tu as un message de Sirius.

Bah tiens.... c'était trop beau.

Tu as aussi plusieurs autres messages. J'ai pris la liberté d'effacer tous les messages de Tasha, ils étaient particulièrement orduriers. J'ai aussi pris la liberté de contacter l'IA d'identification à l'entrée de la tour pour qu'il l'empêche d'entrer en cas de tentative.... Et je sais que tu ne voudras pas, mais..

Non, je ne veux pas impliquer la justice dans tout ça... mon erreur, je l'assume.

Elle prit connaissance du message de Sirius et soupira.
... Au moins, elle ne quitterait pas Mars, cette fois-ci, même si Olympus n'était pas franchement son coin préféré de sa planète.

Dépité, elle termina son café et se changea avant d'aller faire un tour dans son quartier pour se dégourdir un peu les jambes, tout en restant des plus prudente. Depuis Jupiter, elle se sentait observée...

Francesca profitait de la vit sur la station Phoebe. Oui, profitait, elle aimait bien le rythme de la vie militaire. Ses horaires, ses contraintes, ses règlements, elle appréciait tout cela. Surtout lorsque cet encadrement n'était pas doublé d'une idéologie autoritariste et réactionnaire. Au contraire, l'armée Titanienne était comme le reste de la société profondément progressiste, presque trop pour Francesca qui, étant encore nouvelle dans ce monde moderne se sentait parfois comme entrainée par un courant trop rapide. C'est peut-être pour ça qu'elle aimait nager, et les installations nautiques de la station étaient très satisfaisantes. Elle pouvait donc pousser son morphe à fond et découvrir combien les capacités des trans-humains dépassaient tout ce qu'elle aurait pu imaginer dans le monde d'avant.

Le seul petit défaut de la vie militaire c'était la bouffe du Mess. Certes des synthétiseurs étaient à disposition pour se composer toutes sortes de menus variés et équilibrés mais la nourriture synthétisée est quand même décevante. Alors elle profitait de ses perms pour aller manger des tamales et des buñuelos dans les beaux-quartiers de Great Nyhavn avec Nina et d'autres cadets d'origine Latino-américaines ou se référant aux mêmes mèmes culturels.

Elle s'intéressait aussi à la vie sociale et aux mœurs. Mais pour l'instant ses recherches se limitaient au domaine théorique et elle n'avait pas encore osé franchir le pas en s'inscrivant à un site de rencontre. Elle se contentait pour l'instant de regarder des XPs et des enregistrements de vie pour essayer d'imiter de vraies personnes. Mais elle commence à se rendre compte que ces trucs-là sont aussi mis en scène que n'importe quelle fiction, ce qui est quand même très décevant. Francesca en est là de sa vie, on pourrait dire presque au point mort. Toujours étudiante, toujours célibataire, toujours perdue dans un monde qu'elle ne connait. Elle ne connait rien parce qu'elle n'a rien vu de ce monde, c'est à peine si elle sort de la station, sans parler de Titan. Mais le message de Sirius pourrait tout changer. Mars, sa première mission pour Firewall. Le Olympus Mons, un endroit dangereux d'après ses recherches, où ses capacités de combat seront sans aucun doute mises à l'épreuve. Elle se sent prête, l'est-elle vraiment?

Mierda! Une contre attaque Jovienne? Qu'est-ce que ces gusanos de réactionnaires, ces vers de terre fascistes ont bien pu inventer? En tout cas, si ils s'en sont pris à un membre de la cellule, Francesca est déjà sur le pied de guerre. Elle se rend dans ses quartiers et allume sa télé pour rejoindre la conversation au plus vite. Elle a posé une semaine de congés sans justification pour pouvoir partir en mission avec Firewall mais si ces sollicitations se produisent plus souvent, elle devra trouver une autre excuse. Peut-être que Sirius peut lui avoir des autorisations pour activité syndicale ou brigade de solidarité interplanétaire, c'est des trucs plutôt bien vus dans l'armée Titanienne. Elle se dit qu'elle lui en parlera quand elle aura le temps. Pour l'instant le moment est surtout à prévoir la riposte et défendre la compañera Miranda. Adelante Francesca!

Bordel, manquait plus que ca ...

Vasil s'était réfugié dans la planque beta de ses employeurs. Par chance, c'était la plus près de son point d'arrivée, et celle dont la réserve de vivre était la mieux fournie...
A l'extérieur, ses contacts surveillaient la tournure que prenait les évenements.

Il n'avait pas eu de nouvelles de sa femme, mais il avait confiance...tant que cela ne durait pas trop longtemps

Vasil déboucha sa deuxième bouteille de Flok, se vautra dans le fauteuil, et se connecta au salon de discussion de Sirius

Miranda, affichant un masque à peine expressif s'avança et se racla la gorge.
Elle n'était presque pas surprise de découvrir que c'était Sirius qui présentait Simon...

-Hier, ma sœur, Claudia-Jean Clark, journaliste, et moi-même avons dîner ensemble. Elle tenait à me faire part d'une nouvelle importante dans sa vie privée....

Elle n'aimait clairement pas cet exercice, mais la situation était compliquée et exceptionnelle. Et à situation exceptionnelle...

-Afin de préparer notre infiltration de Mars j'avais pris contact avec l'ex-femme du Docteur Shiron. Selvia m'avait accordé mon billet d'entrée dans l'espace Jovien.... à condition que je la mette en contact avec ma sœur. CJ..... Claudia-Jean... m'a annoncé qu'il ne s'agissait pas là d'un traquenard. En réalité, Selvia avait un peu flashé sur elle et... et ma sœur ne tarda pas à craquer aussi...

Bon, ca c'était fait... elle y reviendrait, mais pour le moment...

-Alors que nous parlions, elle me parla néanmoins d'un évènement à son bureau. Une vidéo lui était parvenue et elle envisageait de découvrir son origine et son réalisateur afin de déterminer s'il s'agissait d'un fake ou s'il s'agissait bel et bien d'une véritable vidéo choc, le genre qui vous propulse un peu plus une carrière dans la stratosphère. Je l'en déconseillait, mais elle se sentait de taille à affronter tout ça, et je n'avais aucun réel argument à lui opposer. Mais mon instinct me poussait à percer ce mystère. J'ai immédiatement pris contact avec un précédent collaborateur que je savais compétent... bien qu'excentrique...

Elle indiqua Hawk de la main.

-Et lui ai présenté la vidéo suivante.

La qualité était médiocre et elle comprit pourquoi on avait eu l'impression que cela avait été tourné au fin fond d'une ruelle. C'était tout juste le cas! Un sujet se tenait au milieu de l'image, sa silhouette totalement floutée et sa voix déguisée.

"Si vous tenez entre vos mains cet enregistrement, surtout écoutez-le bien. Des événements graves sont en train de se dérouler alors que vous restez dans l'ignorance la plus totale. Des Hypercorps parmi les plus influentes œuvrent en secret pour la destruction de notre civilisation! Des forces jusque là inconnues se mobilisent et se préparent à une guerre totale, bien pire que ce que les TITAN nous ont infligé.

J'ai lutté et je lutte toujours! Ils sont si puissants que j'ignore ce qui pourra les arrêter, et surtout pas des individus isolés. Nous devons tous prendre conscience du danger et nous mobiliser en conséquence. J'en appelle à votre Humanité, vous devez transmettre ce message au plus grand nombre pour que le collectif se soulève, se batte et survive!

J'ai des preuves de ce que j'avance! Je ne demande qu'à les partager! Aidez-moi!"

Le message s'arrête aussi abruptement qu'il a commencé.

-Monsieur Hawk, me recontacta pour me présenter ses résultats.... l'homme était Matthias Sternk... Je me suis précipité pour retrouver CJ, mais je ne l'ai trouvé nulle part. Et à force de recherches..... Lilia a trouvé ceci.

Le message contient une vidéo. Devant un mur blanc et froid, se tient Sternk. Rasé de frais, uniforme revêtu, air sévère mais proche de la jubilation.

"Bonjour Madame Van Blick, ou devrais-je dire Madame Miranda Clark? Nous avons eu beaucoup de difficultés à vous retrouver mais c'est chose faite. Vos actions sur Amalthée nous ont forcé à agir plus vite que convenu et cela a sérieusement chamboulé nos plans. D'autant plus que vous êtes partis, vous et vos collègues, avec quelque chose qui nous appartient. Si vous souhaitez revoir votre si jolie sœur (la caméra se tourne et montre CJ ligotée à un poteau), vous allez nous rendre le programme que vous nous avez pris. Comme je sais qu'il n'est pas reproductible, je m'assurerai que vous respectiez votre parole. Dans le cas où vous souhaiteriez jouer à la plus maligne, voici ce que je vais faire."

Dans le champ de la caméra, il montre une éprouvette contenant un liquide fluorescent bleuté.

[Miranda, j'ai toutes les raisons de croire qu'il s'agit d'un nanovirus.]

Sternk enclenche le tube sur un pistolet à seringues et s'approche de CJ.

"Dans six heures, la période d'incubation sera dépassée et il sera trop tard pour votre sœur. Certes, vous avez des backups ici mais si nous avons pu l'atteindre, qui sait ce que nous pourrons faire une autre fois, à elle... ou au reste de votre famille? Contactez-nous via le lien contenu dans ce message quand vous aurez le programme et serez en mesure de nous prouver son authenticité".

Il applique la seringue sur le bras de CJ et appuie sur la petite gâchette.

"Six heures, madame Clark."

Le message se coupe.

Il était évident que revoir cette vidéo lui était pénible, mais elle ne bougea pas.

-Il est donc évident que Sternk veut nous faire payer sa déconvenue à Amalthée et a percé le Fake Id fournis par monsieur Langlois. Il sait qui je suis et doit être en mesure de savoir sui vous êtes vous aussi, même si je me suis plus exposé que vous.

Elle se rassit, et se calla dans le dossier de sa chaise.

-... Il est hors de question de lui remettre le programme.... mais je ne peux pas le laisser tuer ma sœur. Comme il le souligne, CJ a des backups, et sans doute des backup cachés, elle est trop professionnelle pour ça. Mais qui sait ce qu'il pourrait faire au reste de ma famille à partir de là. Je rajouterai à cela que la présence de Selvia dans toute cette histoire me laisse perplexe.... je n'aime pas les hasards. S'il s'agit d'un agent dormant du CDC, ou des renseignements joviens ou quoi que ce soit du même acabit, je dirais qu'elle a tout aussi bien pu corrompre les backups de ma sœur.

Ce qui signifierait sa mort.... par sa faute.

- Mais une chose est certaine... je veux la mort de Sternk, je veux qu'il soit humilié, laché par ses patrons.... et ensuite supprimé ! et si possible, j'aimerai que ce soit moi qui le fasse....

L'absence d'expression de Miranda donnait un ton froid et analytique à sa dernière phrase, de quoi donner froid dans le dos.

« Veuillez m’excuser mais nous en sommes là ou je craignais que nous en arrivions. Pouvons nous vraiment être sûrs de tout ce qui nous est montré dans ces images ? Milady, sans vous offenser, pouvez-vous vraiment être assurée que votre sœur n’est pas de mèche avec quiconque ? Pour ma part, je n’ai rien suivi de votre précédente opération, mais à vous entendre votre sœur est le dénominateur commun et semble beaucoup en savoir.
Devons nous nous précipiter, même si on vous fixer un ultimatum. Ne devrions nous pas au contraire pousser votre « adversaire » à la faute en le poussant à bout, ce qu’il est en train de faire avec vous ? Très belle stratégie au passage, je ne pense pas que la personne à qui nous ayons à faire soit un amateur. J’ai la désagréable impression que votre opposant en connaît beaucoup sur vous.
Et si vous réagissiez d’une manière inattendue, de façon à le prendre de court ? Le lien entre cette Selvia et votre sœur ne serait-il pas organisé de façon a obtenir de votre part des informations ou des données auquel certaines personnes ne pourraient pas avoir accès.
Je me méfie particulièrement de tout ce qui peut paraître trop évident. De plus votre adversaire vous donne un lien pour le contacter, lien qui pourrait donner à un spécialiste de l’intrusion informatique un accès illimité à des données personnelles de notre adversaire. Non, cela est décidément trop facile. Il y a quelque chose d’autre derrière.
Tuer un membre de la famille, l’enlever, qui plus est un individu ayant des sauvegardes et des finances pour les mettre en œuvre, puis vous mettre en garde d’être capable de faire de même avec le reste de la famille, il faut vraiment être un imbécile pour l’annoncer. On ne voit cela que dans de mauvais holofilms ou des télé-vérités bas de gamme.
J’ai un mauvais pressentiment. Tout ça ne me dit rien qui vaille. Et votre réaction me paraît être celle dans laquelle on a souhaité vous mettre. Le pourquoi m’échappe encore. Mais comme je le disais je n’ai pas la teneur de votre précédente opération, et seuls vous êtes à même de prévoir votre riposte. Je me cantonnerai à émettre mes réserves. »

-J'y avais pensé, Adrian... mais j'ai peut que tenter cette maneouvre nous placerait nous même dans une situation complexe étant donné notre implication dans cette affaire. Les autorités joviennes pourraient nous reprocher d'avoir nous même lancé les hostilités. De plus... Docteur, que voulez-vous que le Consortium fasse contre Jupiter et la Junta ? Les joviens sont à la traine sur le plan technologique, oui, mais leur armée est compétente, cohérente, bien formée et motivée !

C'était le seul point sur lequel elle divergeait de la ligne politique du Consortium.
En petite fille de militaire, elle avait été élevée dans l'idée qu'une armée nationale, une défense souveraine qui ne pourrait pas, à cause d'un désaccord sur le contrat, se retirer ou pire rejoindre l'adversaire, était la clé de toute nation. Si le Consortium avait cette armée, même limitée en taille, la République jovienne serait considérablement moins encline à chercher des crosses.

-... Et je ne peux pas vous garantir que ma sœur ne sait rien... elle a même souvent fait preuve d'une effroyable perspicacité par moment.... Mais c'est parce que NOUS sommes allé à Jupiter que tout ceci est arrivé.... Et si je partage votre analyse, Hawk... les grandes lignes... je ne peux pas me permettre de ne rien faire....

« Ouais, OK, c’est vrai j’ai oublié les convenances. Je vois que ça a de l’importance pour certains. Bonjour, je suis Simon Hawk et je suis un...Ah, mais non c’est vrai c’est pas ce genre de réunion.
Donc OK , je suis Hawk, et je me rangerai à l’opinion du plus fort . Donc, c’est quoi le plan ? On se jette dans la gueule du loup et on espère qu’il est encore plus imbécile qu’on le croit ?
On sauve une Donzelle en détresse et après ? On attend que quelqu’un d’autre ait la même idée et l’enlève à nouveau et on recommence ? »

Étrange assemblage hétéroclite de personnalités ! Étonnant comportement que ces deux là. Cet Adrian, comme Miranda l’a appelé, serait-il de ces individus sur laquelle la vie commence à peser et prêt à tout pour la perdre ? Miranda serait-elle assez détachée pour appréhender sereinement cette situation ? Qu’ont-ils pu vraiment faire pour qu’autant de personnes soient impliquées ? Le challenge est certainement plus exaltant sur l’étude de cette équipe que sur la menace. Enfin, cela risque d’être intéressant à observer, je pense que cela vaille le coup que je m’y implique un peu.

-J'ai peur, Vasil, que la première vidéo ne soit qu'un leurre... elle n'avait pour but que d'attirer ma sœur dans un piège.

Elle salua néanmoins la sollicitude de son coéquipier d'un petit hochement de tête, oubliant d'ailleurs de laisser transparaître la gratitude qu'elle éprouvait.

-Du reste, si Sternk est probablement bien plus malin que JE le pensais initialement quand nous nous sommes rencontré dans son bureau, je ne le vois pas agir seul. Il me fait l'effet d'un exécutant, un "grand patron" ne se serait pas autant impliqué et exposé que cela pour un "contretemps dans leurs plans".... Et comme l'a souligné Monsieur Hawk, agir comme il a agit était une erreur.... On doit garder à l'esprit que nos adversaires cherchent sans doute également à nous identifier, pas en tant qu'individus mais en tant "qu'entité". Qui nous sommes, pour qui travaillons nous... comment traitons nous ce genre de problème...

Comme la première fois, Francesca n'apparait pas en personne dans l'espace simulé. C'est quelque chose auquel elle n'arrivera probablement jamais à s'habituer. Vivre en gravité zéro ne lui pose pas de problème, mais la réalité virtuelle a un effet des plus déplaisants sur ses centres de l'équilibre et a tendance à mettre son cerveau sans dessus-dessous. Elle profite donc de l'échange en réalité augmentée, dans sa chambre d'étudiante, en regardant le pendant de la vieille télé que ses interlocuteurs voient dans l'espace simulé.

Elle écoute attentivement car l'heure est grave. Elle prend le temps de bien s'assurer que le logiciel de traduction n'altère pas le sens du discours des autres. Ça veut dire quoi flasher? Craquer? Pression psychologique? Ho, non, c'est mignon en fait. Alors comme ça Claudia-Jean et Selvia Shiron ont été amantes. Francesca avait regardé quelques reportages de cette célèbre journaliste d'investigation, elle est plutôt belle, évidemment de nos jours ce n'est qu'une question d'argent mais Francesca n'est pas insensible.

Mais sensible elle l'est surtout à la détresse de Miranda et aux exactions de Sternk. Francesca n'aime pas les fascistes, surtout leurs milices. Gusanos, petits chefs, bourreaux, gangsters se prenant pour des rois, ces assassins que craignent les panthères comme le disait si bien Aragon. Elle les déteste avec toute la froide détermination d'une militaire, ou plutôt d'une guerrière, car plus que l'armée, c'est le combat qu'elle recherche. Le combat aussi bien armé que chanté et vécu à chaque instant de la vie. Le combat pour la vie.

Mais, car il y a un mais. Mais Francesca n'est pas une militaire bas de plafond. Elle n'agira pas dans la précipitation. Miranda est de toute évidence bouleversée, on ne peut pas vraiment le lui reprocher. Mais dans une telle circonstance il faut savoir garder la tête froide et agir au mieux. Vasil fait une proposition. Elle n'aimait pas trop être qualifiée de croyante et lui aurait bien renvoyé que lui aussi avait des croyances dont dépendait d'ailleurs sa source de revenus. Elle aurait pu aussi l'instruire sur le matérialiste dialectique mais ce n'était ni le lieu ni le moment. Peut-être quand ils en seraient à s'appeler par leurs prénoms plutôt que se donner du señor et señorita. En attendant elle répond avec son sourire habituel:

"Monsieur Kakovin, j'essaierais de me renseigner mais ce me semble difficile. Ceci dit je partage les inquiétudes du compañero Simon. On ne peut pas se jeter dans une situation aussi dangereuse sans avoir pris quelques précautions dont la plus élémentaire semble être une enquête. J'ai consulté les logs de votre dernière mission et il est probable que ce Sternk travaille pour une faction à l'intérieur de la République qui n'a peut-être pas le plein soutien des autorités. La prudence pourrait ici se révéler plus efficace qu'une approche frontale. Comprenez-moi bien, Miranda, je suis prête à toutes les extrémités pour secourir votre sœur, c'est une victime innocente. Mais foncer tête baissée est la pire des attitudes à avoir et la meilleure façon de provoquer des dégâts plus importants encore y compris pour vous-même et Claudia-Jean."

-... Si ce ne sont pas les patrons de Sternk qui lui ont demandé de faire ça...

Elle leva une main pour s'excuser.

-C'est une solution, Vasil. J'espère juste que le pressurer ne va pas le faire à nouveau accélérer. J'avoue pour ma part que j'ai d'autres idées, mais je doute honnêtement que le plastiquage de tout Amalthée, tout ça relié à une télécommande d'activation n'emporte votre assentiment....

Elle se leva, elle avait besoin de café.... sa version VR devrait faire l'affaire pour le moment.

-Si nous partons de l'idée qu'ils nous testent par l'entremise de Sternk, cela signifie qu'ils ne savent pas forcément à quoi s'attendre, et qu'un coup en force, brutal, sans pitié, devrait les effrayer assez pour les tenir à carreau.... Ca marche avec caids des triades et les patrons d'Hypercorps, ca devrait marcher avec des conspirateurs qui doivent avoir encore plus à perdre...

La représentation numérique fantasmée de Hawk qui ressemble trait pour trait à ce qu’il est dans sa vie de tous les jours semble perplexe aux vues des amoncellement d’information qui arrivent de part et d’autre. Il semble absorbé dans ses pensées lorsque il déclame :

« Je vous avoue avoir un problème dans la logique de tout cela. Peut-on imaginer que ces deux vidéos ne soient en définitive que des leurres ? Pourquoi sur le premier leurre Sternk ne serait-il pas identifiable alors qu’il l’est clairement sur la deuxième ?

Imaginons un morphe créé sur les schéma de Sternk, n’importe qui peut donc faire croire à la présence de Sternk sur ces vidéos, et cela même sans la moindre retouche image. Peut-on avoir un moyen sûr et efficace de remonter à la source de la publication de ces messages ?

N’essaie-t-on pas de nous faire débusquer Sternk, pour le livrer aux corporations qui sont derrière tout ça, et ce à moindre coût ?

De plus qui nous dit que Sternk est bien une personne réelle et non pas un véhicule utilisé par différentes personnes ?

Ne chercherait-on pas à vous couillonner par hasard ? N’auriez vous pas dérobé le mauvais document à la mauvaise personne ? »

-... Puisque personne n'a l'air partant pour mon idée de plastiquage...

Elle se leva et consulta la carte, ne faisant pas attention à Sirius et à sa remarque concernant la seconde opération. Elle n'avait rien d'autre à l'esprit que sa sœur et le sort qu'on lui réservait.... Les morts pourraient bien attendre un jour de plus, d'autant plus s'ils étaient comme Shiron. Rien ne pressait plus que CJ et Sternk !

-Il est probable que ce vaisseau dissimulé, ou cette station espion est l'emplacement actuel de Sternk, ou son premier proxy... Nous en apprendrons plus là-bas. Antoine, pouvez-vous produire une "copie" du logiciel qui permettrait de tenir une analyse superficielle..... et si oui, combien de temps cela tiendrait ?..... et combien de temps cela prendrait ?

« Tout cela semble intéressant chez vous, deux problèmes à solutionner en même temps dont seulement le premier représente une équation à 6 inconnues. Qui ? Quand ? Où ? Quoi ? Comment ? Pourquoi ?
Passons donc à la deuxième préoccupation du jour, vu qu’il ne reste que 5 heures avant le décès réel ou virtuel de la supposée otage.

Il faudra d’ailleurs penser à rajouter une problématique supplémentaire : la vie d’un seul individu, aussi proche de l’un d’entre vous soit-il, vaut-elle la peine de mettre en péril votre précédente mission et la sécurité de votre groupe ? Cette question sera aussi valable pour l’avenir. Devrez-vous à chaque fois que vous interviendrez craindre pour vos proches ? Jusqu’où serez-vous prêt à aller pour protéger vos proches ?

Si m’sieur Sirius veut bien se donner la peine d’exposer sa requête. »

Ils étaient pris par le temps ... La panique et l'empressement étaient en effet les pires comportements à avoir dans ce genre de situation ...

La question soulevé par Hawk était légitime, et Vasil se l'était plusieurs fois posée sur Amalthée lorsque que ses collaborateurs voulaient extraire de la planète tout le petit monde qu'ils y avait rencontré ...
Opérant toujours loin et incognito, Vasil n'avait jamais eu trop d'apréhension pour sa famille ... Mais les derniers évenements changaient clairement la donne ...

- Antoine, combien de temps faudrait il pour se rendre dans ce point de l'espace ?

La réponse pouvait directement annuler toute volonté de s'y rendre, 5h c'était bien court
Qu'avaient ils comme autre solution ?